AVANTAGES: Le tabac fait partie de la vie sociale de l'homme depuis la préhistoire. Il donne une note d’amitié, de relaxation, et de sociabilité. Il crée souvent un lien subtil entre les étrangers, ou il peut aider à « rompre le froid » dans une atmosphère hostile. Il a ses origines dans des rites antiques et des cérémonies religieuses où il était signe de bienvenue aux occasions sociales

Pour extraire le maximum de plaisir et avantages du tabac, l'homme l'a fumé, avalé, mâché, bu en décoction, reniflé, fait des énémas, appliqué sur les blessures, etc. Actuellement des centaines de milliers, probablement millions, de personnes dans le monde gagnent leur « pain quotidien » grâce au tabac.

Le tabac « apaise » les nerfs pour beaucoup de gens, et peut les aider dans des périodes d’anxiété et des crises émotives.

Le tabac est souvent employé pour soulager la douleur et le choc après un accident, dans la guerre, ou dans les désastres. Il peut agir pour beaucoup comme sédatif et même permettre au fumeur d'aller dormir après une cigarette ce qui pourrait avoir été impossible sans.
Pour toutes ces raisons, l'homme a beaucoup de mal à se défaire de cette habitude, bien que le danger que le tabac répresente pour son organisme a été reconnu depuis fort longtemps.

La dose mortelle de nicotine requise pour tuer un homme est habituellement de 60 à 120 mg! En fumant une cigarette la quantité moyenne de nicotine inhalée est généralement de 2 milligrammes. Il y a des milliers de cas de suicides, décès accidentels et de meurtres enregistrés aux Etats-Unis par le Ministère du commerce et le bureau de recensement en raison des préparations contenant de la nicotine.

Quelques investigateurs ont constaté que seulement quelques gouttes de nicotine peuvent suffire pour tuer des animaux sauvages tels que le lion ou le loup, en quelques secondes. Quelques animaux, comme les moutons, peuvent tolérer des plus grandes doses de tabac. Heureusement, le corps excrète ou se débarrasse de la nicotine rapidement, ne laissant pas la quantité moyenne inhalée s’accumuler à moins d’un tabagisme lourd ou excessif.
Dans ces derniers cas, des symptômes d’empoissonnement peuvent se produire car les fumeurs peuvent développer une tolérance à la nicotine.

Même lorsque la cigarette n'est pas continuellement inhalée, il y a au moins environ 1/2 à 2/3 de nicotine absorbée dans le système par la bouche, la langue et salive. Hormis le poison en chef, la nicotine, il y a d’autres poisons connus dans le tabac : oxyde de carbone (quand le tabac est brûlé), arsenic, et des substances de goudron et de charbon. Les derniers contribuent à la formation du cancer de la bouche, de l'œsophage et de la région respiratoire, incluant le larynx, les tubes bronchiques, et les poumons.